Передатчик оптоволоконного сигнала представляет собой электронно-оптический преобразователь стандартного видеосигнала (изменяющегося во времени напряжения) в изменение мощности светового излучения, пригодного для передачи по оптоволоконным кабелям. Преобразование это должно производиться эффективно и точно. Для этого излучение световых либо лазерных диодов модулируется по мощности видеосигналом; лазерные диоды применяются для передачи изображений на дальние дистанции, а светодиоды — в обычных системах видео-наблюденик. Принципиальная схема передатчика изображена.
Светодиод — полупроводниковый прибор, изготавливаемый из арсенида галлия (GaAs) либо подобного по свойствам материала и преобразующий электрический ток в свет. Излучение светодиодов находится в довольно узком диапазоне частот спектра, т.е. близко к монохромному; при этом они излучают весьма узконаправленный пучок лучей.
Лазерные диоды имеют более сфокусированный луч и обеспечивают большую мощность излучения, а светодиоды, в свою очередь, более надёжны, дёшевы и просты в использовании. Поэтому лазерные диоды применяются лишь там, где требуется передача сверхширокополосного сигнала на весьма существенные расстояния.
1. Высокая скорость работы, определяющая ограничения полосы пропускания сигнала. 2. Достаточная мощность, чтобы обеспечить приемлемое соотношение сигнал/шум на стороне приёмника. 3. Длина волны излучения, соответствующая оптимальной для данного типа оптоволокна.
Помимо перечисленного, качественный светодиод при стыковке с кабелем должен обеспечивать попадание в сердцевину передающего оптоволокна максимального количества света и потому должен иметь минимально возможный угол расхождения конуса излучения; при этом поперечное сечение конуса в месте его контакта с оптоволокном должно быть как можно меньшим.
В системах видеонаблюдения и контроля все электрические видеосигналы, поступающий от камер, должен быть трансформирован в модулированный поток световых лучей. Мощность излучения при амплитудной модуляции является переменной величиной, а при частотной модуляции — константой. Амплитудной модуляции лучше всего поддается излучение диодов с длиной волны 850 нм: их выходная мощность почти линейно зависит от силы тока.
Характеристики излучения светодиода зависят от состава полупроводникового материала, применяемого в нём. Пик излучаемого спектра диодов на арсениде галлия наблюдается на длине волны около 940 нм, что является неприемлемым для большинства световодов, имеющих на этой длине волны высокий коэффициент потерь. Добавки алюминия к арсениду галлия позволяют сдвинуть пик в сторону видимого света — между 800 и 900 нм, причём точная длина волны зависит от процентного содержания алюминия в рабочем слое. В качестве альтернативных используются длины волн 1060, 1300 и 1550 нм, на которых в световодах наблюдается ещё меньше затухания и рассеяния — поэтому применяются они при необходимости передачи сигнала на особо дальние расстояния. «Заставить» арсенидо-галлиевый светодиод излучать такие волны могут дозированные добавки индия.